El Dhammapada es, sin duda, el libro más popular del Canon Pali. Esta obra contiene versos que el Buddha pronunció en diferentes ocasiones durante su ministerio de cuarenta y cinco años. Contiene un total de 423 versos agrupados en 26 capítulos. De acuerdo con la tradición theravada, estos versos fueron recordados y registrados por los discípulos directos del Buddha tres meses después de su muerte en el Primer Concilio Budista con el nombre Dhammapada, en la quinta Colección, la Colección Diversa (Khuddaka Nikāya). Cada uno de los versos del Dhammapada está asociado con incidentes que ocurrieron durante la vida del Buddha. Estos incidentes o historias también fueron recordados por sus discípulos de generación en generación, y posteriormente, en el primer siglo antes de la era común, juntamente con el resto del canon, fueron escritas en hojas de palma en la isla de Sri Lanka. En el siglo quinto de la era común, el gran comentarista Buddhaghosa editó estas historias en un libro denominado Dhammapada-Aṭṭhakathā, exposición del significado o comentario del Dhammapada, que recoge 305 historias asociadas con los 423 versos del Dhammapada.